Level Up 2023 – Conférence sur l’entrepreneuriat
Palais des Sports, Yaoundé, 5 mai 2023
Discours d’ouverture de S.E. Christopher J. Lamora, ambassadeur des États-Unis au Cameroun
- Monsieur le Secrétaire Général du Ministère de la Jeunesse
- Madame la représentante du Ministère des Relations Extérieures
- Monsieur le représentant du Ministère de l’Économie, de la Planification et de l’Aménagement du Territoire
- Madame la représentante du Ministère de la Communication
- Madame la vice-présidente de la Fédération Camerounaise de Football
- Mesdames et messieurs,
Je suis très heureux d’être ici aujourd’hui pour cet événement qui met en valeur, à la fois, le succès avéré et l’énorme potentiel des jeunes entrepreneurs camerounais.
Je tiens à remercier les organisateurs – Messieurs Thomas Nkeh, Gerald Chiatoh, et mon grand ami Timothy Fai, ainsi que leurs partenaires – d’avoir réuni un groupe de participants et d’orateurs aussi dynamique, diversifié et interconnecté. En outre, j’aimerais féliciter les nombreux entrepreneurs chevronnés, les dirigeants d’entreprise, les icônes du sport, les experts en développement personnel et les autres responsables qui se joindront à vous au cours des prochains jours et qui consacreront leur temps à partager leur parcours et leurs difficultés, à présenter leurs meilleures pratiques et les leçons apprises, et à encadrer la prochaine génération de dirigeants et de chefs d’entreprise camerounais.
En outre, je tiens à féliciter les jeunes entrepreneurs camerounais présents ici aujourd’hui. Cette conférence est une excellente occasion qui vous permet de partager vos expériences et vos efforts, d’apprendre, de mettre en place des réseaux et de créer des relations et des partenariats bénéfiques.
Level-Up est une excellente plateforme qui permet de développer l’esprit d’entreprise et les capacités de leadership, qui sont d’une importance cruciale pour la croissance socio-économique de toute nation, en particulier en Afrique et au Cameroun, où la population est si jeune. La participation effective des jeunes à la société et à l’économie est indispensable à la croissance durable du Cameroun, et ceux d’entre nous qui sommes en mesure de le faire doivent soutenir les initiatives qui facilitent et font progresser les opportunités dont a besoin la génération qui vient après nous.
Vous savez… De nombreux jeunes entrepreneurs, à travers l’histoire, les pays et les cultures, ont d’abord été rejetés comme étant des rêveurs, comme étant des idéalistes aux idées nouvelles et drôles, ou comme des personnes ayant une conception irréaliste de la célébrité et de la vie. Bien sûr, il convient de relever que tous les nouveaux produits ne se vendent pas et toutes les nouvelles entreprises ne réussissent pas. Mais sans les rêveurs, nous n’aurions pas l’automobile ou l’avion. Nous n’aurions pas les technologies médicales qui sauvent des vies ni la capacité de prédire les événements météorologiques majeurs. Et nous n’aurions pas Instagram ni WhatsApp.
Je sais que ce dernier point – un monde sans média sociaux – est probablement impensable pour tous ceux d’entre vous qui sont réunis ici aujourd’hui. Même moi, j’ai parfois du mal à me souvenir de la vie avant Facebook. Mais aujourd’hui, toutes ces choses et bien d’autres encore font partie de notre réalité quotidienne parce qu’un jeune a osé rêver.
Le gouvernement des États-Unis veut vous aider à réaliser ces rêves. La promotion de la croissance économique, du commerce et des investissements bilatéraux entre les États-Unis et le Cameroun est l’une de nos principales priorités. Nous y parvenons, notamment, grâce à des formations et à des programmes d’échange visant à éduquer la prochaine génération d’entrepreneurs et de chefs d’entreprise camerounais. Nous organisons également des séminaires visant à développer des compétences et à promouvoir des réseaux afin de susciter des synergies. Permettez-moi de citer quelques exemples qui illustrent notre engagement en faveur des jeunes entrepreneurs camerounais.
Notre Section économique, ainsi que notre antenne de Douala, facilitent les missions commerciales qui exposent les opérateurs économiques camerounais au modèle économique américain et qui créent des liens avec des entreprises américaines susceptibles de déboucher sur des projets communs. Nous organisons également des séminaires pour créer des liens entre les entreprises américaines et camerounaises.
Par exemple, l’année dernière, notre programme « Fournir des opportunités pour l’émergence économique des femmes » (dont l’acronyme anglais se lit POWER) a formé et mis en relation 40 femmes entrepreneurs camerounaises avec l’Administration des États-Unis en charge des petites entreprises (à peu près l’équivalent de votre ministère des Petites et moyennes entreprises) et avec des opérateurs économiques professionnels américains. Ces femmes entrepreneures ont, à leur tour, créé l’association Women Up Africa, qui est une association continentale en pleine expansion, regroupant plus de 15 000 femmes du Cameroun, du Gabon, de la République démocratique du Congo et du Tchad, qui fabriquent une variété de produits ciblant des niches commerciales aux États-Unis.
Parfois, les entrepreneurs locaux – même ceux qui ont de bonnes idées et un fort désir de réussite– n’ont pas le sens des affaires ou d’autres compétences pour faire décoller leurs idées. Dans le cadre de nos différents efforts visant à remédier à ce problème, nous proposons plusieurs programmes d’échange aux États-Unis en vue de permettre aux jeunes Camerounais de perfectionner leurs compétences en matière d’entrepreneuriat, ainsi que leurs aptitudes à diriger. Ces programmes sont, entre autres, le programme de bourses Mandela Washington Fellowship pour jeunes dirigeants africains, TechWomen, Tech Girls et le Programme de visiteurs internationaux.
Au cours des ans, plus de trois mille jeunes du Cameroun ont participé à ces programmes. Il y a peut-être quelques anciens participants à ces programmes ici aujourd’hui. Si vous êtes un ancien participant ou une ancienne participante à un programme d’échange du gouvernement des États-Unis, puis-je vous demander de vous lever et de recevoir nos félicitations ?
Nous sommes très heureux que de nombreux jeunes Camerounais soient devenus des modèles de réussite après ces programmes d’échanges et, ce qui est peut-être plus important encore, c’est qu’ils transmettent à leur tour à la génération à venir.
Valérie Neim en est un exemple assez éloquent. Valérie est une ancienne boursière de notre Programme des visiteurs internationaux. Le mois prochain, Valérie Neim lancera la première édition de l’Académie des femmes entrepreneurs au Cameroun, afin de donner aux femmes les compétences nécessaires à la création et au développement d’entreprises prospères. Cette initiative combinera le coaching et le mentorat intensif au niveau local, en partenariat avec des organisations américaines, afin d’améliorer les compétences de base en matière de gestion d’entreprise.
Permettez-moi de vous raconter une histoire. Il s’agit, en fait, d’une fable d’Ésope. Très brièvement, un corbeau assoiffé tombe sur une bouteille dont le fond contient une petite quantité d’eau. Mais il n’arrive pas à mettre son bec assez loin dans la bouteille pour boire, et elle est trop lourde pour qu’il la renverse. Il trouve donc un caillou et le laisse tomber dans la bouteille. Puis un autre, et encore un autre. Petit à petit, chaque caillou ajouté déplace l’eau un peu plus, jusqu’à ce qu’il ait mis suffisamment de cailloux dans la bouteille pour que l’eau monte jusqu’à ce qu’il puisse l’atteindre et étancher sa soif.
De la même manière, l’esprit d’entreprise – même à petite échelle – a la capacité de servir de moteur à la prospérité d’un pays. Chaque nouvelle entreprise est un caillou ajouté à la bouteille de la croissance économique camerounaise. Mais l’écosystème entrepreneurial doit être propice à la circulation rapide des talents, des informations et des ressources de manière à permettre aux entrepreneurs de répondre à leurs besoins à chaque étape de leur croissance. C’est pourquoi l’ambassade des États-Unis travaille avec des partenaires camerounais et internationaux pour renforcer les capacités des jeunes entrepreneurs camerounais afin de leur permettre – c’est-à-dire vous! — de réaliser votre plein potentiel et de participer pleinement à la construction de cette nation… d’ajouter votre cailloux dans la bouteille.
Notre Programme de développement de l’entreprenariat féminin en Afrique (dont l’acronyme anglais se dit AWEP) est un exemple de notre soutien de longue date au renforcement des capacités et à la création d’un environnement propice à la croissance des entreprises au Cameroun et à travers toute l’Afrique. Les anciennes bénéficiaires du programme AWEP ont créé plus de 17 000 emplois et créé 22 associations de femmes d’affaires en Afrique subsaharienne, favorisant ainsi le changement positif et la croissance économique. Ici, au Cameroun, par exemple, un groupe d’anciennes participantes AWEP a œuvré pour l’élaboration d’un nouveau mécanisme de microfinancement destiné à aider les femmes entrepreneures qui ne disposeraient pas du capital ou des garanties nécessaires à l’obtention d’un financement traditionnel. C’est une question importante que nous devons tous garder à l’esprit, car en l’absence de ces fonds de démarrage, les rêves de nombreuses personnes pourraient ne jamais voir le jour.
Mais je sais que les entrepreneurs sont tenaces. Au lieu d’être découragés par les défis et les risques, ils les acceptent et les surmontent pour mettre en place un projet qui force l’admiration. Par le biais de nos programmes de petites subventions, l’ambassade des États-Unis offre des financements à des experts locaux qui encouragent l’esprit entrepreneurial chez les jeunes Camerounais.
Par exemple, nous avons financé un projet à Maroua qui a formé plus de 200 jeunes au dépannage de motos. De nombreux bénéficiaires de cette formation, ont depuis ouvert de petits ateliers de dépannage, qui leur permettent de servir leur communauté et de prendre soin de leur famille.
L’année dernière, nous avons lancé un projet de subvention visant à former 100 promoteurs de start-ups à travers tout le Cameroun. Les participants ont acquis des compétences commerciales et de leadership nécessaires à une meilleure satisfaction des besoins du marché, et à la transformation de leurs idées commerciales en projets concrets et en start-ups à succès. Nous avons également financé une série de symposiums qui a permis à 150 jeunes femmes à risque, à Bamenda, d’acquérir des connaissances en matière d’entrepreneuriat
Chers participants… Vous rencontrerez certainement de nombreux obstacles tout au long de votre parcours entrepreneurial. Les premières tentatives dans l’aviation ont eu du mal à décoller. Mais ces inventeurs dévoués qui rêvaient de voler aux côtés des oiseaux dans les airs ont continué à tester et à ajuster leurs conceptions jusqu’à ce qu’ils parviennent à quelque chose qui fonctionne. Finalement, ils ont réussi à voler. Je n’ai aucun doute que vous ferez de même.
L’Afrique et le Cameroun sont des endroits où foisonne le dynamisme, où la jeunesse domine, et où les opportunités abondent. Votre réussite en tant qu’entrepreneurs peut devenir le moteur de la prospérité du Cameroun. Je vous encourage à utiliser vos talents, votre énergie, votre intelligence et votre créativité pour relever les défis auxquels vos communautés sont confrontées. Et si vos solutions sont commercialisables ; alors, c’est encore mieux.
Ajoutez vos cailloux dans la bouteille. Scrutez le ciel. Rêvez vos rêves.
Je vous souhaite à tous des journées exceptionnelles et fructueuses qui vous rapprocheront sans aucun doute de la réalisation de vos rêves.
Je vous remercie pour votre aimable attention.